[QUESTION] Quel est l'enjeu scientifique d'une planète comme Mars ?[REPONSE] L'enjeu principal, c'est la compréhension de la formation des planètes. La Lune, en regard de sa très vieille histoire, nous a permis de comprendre la formation de la croûte terrestre. Au plan géologique, Mars a été active plus longtemps. Et au delà des différents processus géologiques qui fabriquent une planète, Mars dispose d'une atmosphère que n'a pas la Lune. Ce qui nous intéresse au plus haut point, c'est l'interaction entre cette atmosphère et la géologie de la planète. Nous allons vérifier des processus d'érosion, d'altération des roches, des grands phénomènes de ruissellement. Dans l'évolution des roches de Mars, l'eau a joué un rôle, ce qui n'est pas le cas de la Lune.[QUESTION] De l'eau, donc de la vie ?[REPONSE] Nous sommes devant des inconnues : quelle est la teneur en éléments volatiles, sous formes de glaces d'eau ou carbonique, qui se trouvent piégés dans les roches ? Ces mesures sur la présence d'eau sont très importantes. Nous allons pouvoir ouvrir des boîtes de Pandore sur les mécanismes de formation géologique. Et surtout répondre peut-être à la présence de la vie sur Mars. Il est très peu probable qu'il y a de la vie actuellement. Mais l'on peut retrouver des micro-organismes, des bactéries fossiles de l'histoire très ancienne de Mars.[QUESTION] Tout cela sert donc à la compréhension des planètes ?[REPONSE] Oui, il s'agit de la compréhension de l'histoire planétaire, qu'on ne peut effectivement pas faire uniquement depuis la Terre. Nous sommes en train de comprendre comment se fabrique une planète, comment se constitue une atmosphère. Et également comment l'eau peut disparaître d'une planète. Mars, dans le temps planétaire, est entre la Terre et la Lune, c'est un maillon supplémentaire dans cette compréhension.
